Ältester Sohn des Kleiderhändlers Moses K. (1810-1886) und der Babette Löwenmayer (1815- 1905) aus Sulzbürg, Oberpfalz, der Schwester des dortigen Rb. Mayer Löwenmayer. Aus orthodoxem Fürther Milieu
mit 6 J. in die Schule von Simon Bamberger am jüdischen Waisenhaus, mit 10 J. nach Haßfurt a. M. ins Haus des Talmudisten Eisle Michael Schüler, folgt diesem drei Jahre später nach Höchberg bei Würzburg an die Präparandenschule des Lazarus Ottensoser. Mit 14 J. an die neugegründete Jeschiwa in Mainz zu Markus Lehmann und Samuel Bondi, wo er vier Jahre den Talmud und privat die Schulfächer studiert, 1861 nach Altona zu Jakob Ettlinger. 1862 nach Frankfurt zur Ausbildung bei S. R. Hirsch
dort auch Besuch des Gymnasiums und Abitur. Mai 1864 imm. München, wo er der Orthodoxie abtrünnig wird. 9. Mai 1865 imm. Berlin zum Studium der Orientalistik sowie der vergleichenden Religionswissenschaft bei H. Steinthal, daneben talmudische Studien am Bet-Midrasch bei Michael Landsberger. 20. Aug. 1867 nach Leipzig, 13. Nov. 1867 prom. Erlangen
die historisch-kritische Bibelphilologie seiner Dissertation führt ihn in den Kreis Geigers ein. Nach Ordination durch den Berliner Reformrb. J. Aub um 1868 wieder in Fürth ansässig
Mitglied der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft (ZDMG 1869, Nr. 723). Nach Teilnahme an der Leipziger Synode Auswanderung in die USA, 28. Aug. 1869 Ankunft in New York, auf Empfehlung von Max Lilienthal am 4. Sept. Prediger der Gemeinde „Beth-El“ von Detroit, im selben Jahr Mitglied der Rb.-Versammlung von Philadelphia. 28. Aug. 1870 Heirat mit Johanna Einhorn, Tochter des Reformrb. David E.
11. Nov. 1871 Prediger der „Sinai“-Gemeinde von Chicago, wo er am 18. Jan. 1874 erstmals den Gottesdienst am Sonntag abhält, 6. Sept. 1879 Rb. der Gemeinde „Beth-El“ in New York als Nachfolger seines Schwiegervaters. 1885 Initiator der radikalreformerischen „Pittsburgh Platform“ im Sieg über den gemäßigteren, mehr sozialpolitisch als ideologisch definierten Reformflügel um I. M. Wise. 1903 Präsident des Hebrew Union College in Cincinnati. 1921 in den Ruhestand.
Dissertation
Der Segen Jacob’s (Genesis Cap. 49,1-28) mit besonderer Berücksichtigung der alten Versionen und des Midrasch kritisch-historisch untersucht und erklärt. Ein Beitrag zur Geschichte des hebräischen Alterthums wie zur Geschichte der Exegese, Erlangen 1867 (Berlin).
Dokumente
StadtA Fürth, Familienbogen „Kohler, Moses“
AHU Berlin, Abgangszeugnisse, Bd. 473, Bl. 339, 344r, mit Beilage des Studienbuches
UA Erlangen, C4/3b, Nr. 629, Promotionsakten mit Vita.
Manuskripte
Nachlaß in den American Jewish Archives in Cincinnati (Umfang 5,4 ft.), enthält Papiere aus den Jahren 1851-56, Korrespondenz von 1875-1923, Predigtmanuskripte u. a.
Publikationen
Die Bibel und die Todesstrafe. Eine Zeitfrage vom kritisch-historischen Standpunkt aus betrachtet, 1867
„Beiträge zur Grammatik der hebr. Sprache“, JZWL VI, S. 21-31; weitere Artikel dort S. 70-73, 136-141, 232-234, 291; VIII, S. 72, 135, 263, 311-314
„Zur semitischen Lexikographie“, ZDMG 23 (1869), S. 676ff
„Die Eigenschaften eines gottberufenen Führers der Gemeinde Israels. Antrittsrede“, JT 1 (1869), Nr. 29, S. 9; Nr. 30, S. 10; Nr. 31, S. 10f
„Das Dahinscheiden des Minhag Amerika und die Clevelander Todtenschau. Ein offenes Schreiben an Herrn I. M. Wise“, JT 1870/71, S. 346, 362f
„Das Frauenherz, oder das Miriambrünnlein im Lager Israels. Eine Predigt“, ebd., S. 811f
„Die fortschreitende Kultur und die Religion. Vortrag“, JT 3 (1871/72), S. 693, 713f
„Wesen und Wirkung des Gebets“, JT 4 (1972/73), S. 697f
„Die drei Worte Hillels. Predigt“, JT 5 (1873/74), S. 557-559
„Glaube ist Licht und Zuversicht, nicht Furcht. Neujahrsabend-Predigt“, ebd., S. 589-590
Das neue Wissen und der alte Glaube. Vortrag zum ersten Sonntags-Gottesdienst, 1874
„Ist unser Sonntagsgottesdienst ein Riss im Judenthume? Predigt“, JT 6 (1874/75), S. 141f
„Der Communismus und seine Irrlehren. Predigt“, ebd., S. 266
„Dr. Abraham Geiger. Gedächtnisrede“, ebd., S. 637-639
„Das Christentum, seine Entstehung und Ausbreitung, seine Blüthe und sein Verfall. Ein Sonntags-Vortrag“, ebd., S. 812- 815
„Der Beruf des Weibes. Ein Vortrag“, JT 7 (1875/76), S. 188-190
Worte an der Bahre von Leopold Oppenheimer, 1876
Das Hohe Lied übersetzt und kritisch neubearbeitet, 1878
The Wandering Jew; or, The Path of Israel Through History, Vortrag, 1878
Grab- und Gedenkrede für Rabbiner Dr. David Einhorn, gehalten im Tempel Beth-El, New York, von seinem Schwiegersohn und Nachfolger Dr. K. Kohler, 1879
Moses Mendelssohn and Modern Judaism, Vortrag, 1879
Lectionen für die Confirmanden im Tempel Beth-El, 1880
Religion’s Place in Modern Civilization, Vortrag, 1880
Sabbath Observance and Sunday Lectures, Vortrag, 1880
Sonntagsvorträge „Moses, oder die Offenbarung“, Zeitgeist 1 (1880), S. 26f
„Noah, oder die Verschiedenheit und Einheit des Menschengeschlechts“, ebd., 42f
„Die Prinzipien und Ziele der Reform des Judentums“, ebd., S. 58-60
„Jeremias, oder die Wiederauferstehung einer Nation“, ebd., S. 74f
„Philo, oder Judentum und griechische Philosophie“, ebd., S. 90-92
„Rab und Samuel in Babylon, oder der Jude und der Bürger“, ebd., S. 106f
„Der Nasiräer oder Gottgeweihte“, S. 122f
„Die Sünden Moses’, eine Lehre für Erzieher und Volkslehrer“, ebd., S. 160f.„Geiger, Holdheim und Einhorn, die drei Pioniere des Reform-Judentums“, ebd., S. 173-175, 190f
„Über Mischehen. Ein Gutachten“, ebd., S. 176f, 180
„Bileam, oder Licht ohne Wahrheit, Wahrheitsdrang ohne Religiosität“, ebd., S. 206f
„Der Priestersegen“, S. 239-241
„Natürliche Religion“, ebd., S. 398f
Chronological Table of Jewish History, 1881
Deutschland und die Juden. Der jüdische Cosmopolitismus. Zwei Abhandlungen, 1881
„Der Sozialismus“, Zeitgeist 2 (1881), S. 7-9
„Atheismus und Pessimismus: Die Modekrankheiten unserer Zeit“, ebd., S. 46- 48
„Offenbarung“, ebd., S. 80-82
„Die Dunkelmänner und die Zukunft des Judentums“, ebd., S. 132f, 146
„Kunst, besonders Musik, und Religion“, ebd., S. 179-181
„Die Messiasmission des Judentums“, ebd., S. 388f
Leichenrede am Sarge der Frau Hannah Falk, 1882
„Josephs bewährte Treue. Ein Bild des modernen, des amerikanischen Judenthums. Gastpredigt im Tempel Emanu-El“, Zeitgeist 3 (1882), S. 330f
„Die Semitenfrage“, Populär-wissenschaftliche Monatsblätter 5,3 (1883), S. 97-103
Backwards or Forwards? A Series of Discourses on Reform Judaism, gegen Alexander Kohut, 1885
„Alte und moderne Wohltätigkeit“, The Jewish Reformer 1 (1886), Nr. 1, S. 12f
„Das Reform-Judentum und die Würdigung des Weibes“, ebd., Nr. 6, S. 12f
„Symbol oder Wesen? Buchstabe oder Geist?“, ebd., Nr. 7, S. 12f
The Ethical Basis of Judaism, 1887
Manual of Religious Instruction, 1887
Prohibition or Self-Control?, Vortrag, 1887
The Propelling Power of Humanity, Vortrag, 1887
What is Judaism?, Vortrag, 1887
Are Sunday Lectures a Treason to Judaism?, Vortrag, 1888
Christianity Versus Judaism, 1890
Baron de Hirsch and our Russian Brethren, 1890
Das Volk und die Religion der Treue. Predigten zum Pesach- und zum Confirmationsfeste, und „Gott zieht mit uns“, Predigt zum Abschied vom alten Gotteshause, 1891
Haben wir nicht alle einen Vater? Zwei Zeitpredigten, 1892
The Kaddish, its Origin and Significance, Vortrag, 1892
Moses and Jesus, Vortrag, 1892
Worte der Trauer und des Trostes, gesprochen an der Bahre der Frau Babette Morgenthau, 1892
Synagogue and Church in their Mutual relations, Vortrag, 1893
„Predigt, zum Andenken an den verewigten Rabbi Dr. Alexander Kohut“, in: Tributes to the Memory of Rev. Dr. Alexander Kohut, New York 1894, S. 16-23
Hillel, the Babilonian, Vortrag, 1897
The Psalms and their Place in the Liturgy, Vortrag, 1897
Guide for Instruction in Judaism. A Manual for Schools and Homes, 1898; 4. Aufl. 1907
Jesus of Nazareth from a Jewish Point of View, 1899
„Licht und Schattenseiten. Vortrag gehalten in Washington Loge No. 19, I. O. B. B.“, Menorah Monthly 28 (1900), S. 95-103
Dreihundert theol. und philos. Artikel in The Jewish Encyclopedia
„Three Discourses on Jewish Ethics“, The Jewish Chatauqua Society. Papers presented at the 5th Annual Session of the Summer Assembly, Philad. 1902, S. 71-91
„Assyrology and the Bible“, Year Book of the Central Conference of American Rabbis, 1903, S. 103-114
The Historical Development of Jewish Charity, Vortrag, 1903
New Curriculum of the Hebrew Union College, 1904
The Origin and Functions of Ceremonies in Judaism, Vortrag, 1907
„Die weltgeschichtliche Bedeutung des jüd. Handels“, JJGL 10 (1907), S. 90-109
Wer waren die Zeloten oder Kannaim? Eine Studie, 1909
Worte der Trauer und des Trostes, gesprochen an der Bahre der Frau Julie Henriette Einhorn, 1909
Grundriss einer systematischen Theologie des Judentums, Leipzig 1910; engl. Jewish Theology Systematically and Historically Considered, 1918; Neuausgabe 1968, mit Einl. von J. L. Blau S. xif
„David Einhorn, the Uncompromising Champion of Reform Judaism“, in Kohler (Hrsg.), David Einhorn Memorial Volume, 1911
„Die Nächstenliebe im Judentum“, Judaica, Berlin 1912, S. 469-480
„Die Malkisedek-Episode in Genesis 14“, Zeitschr. für Assyrologie 28 (1913), S. 365-370
Palestine and Israel’s World Mission, Vortrag, 1918
„Personal Reminiscences of My Early Life“, Hebrew Union College Monthly, Mai 1918 (12 p.)
„The Tetragrammaton and Its Uses“, Journal of Jewish Lore and Philosophy 1919, S. 19-32
„Shema Yisroel, Origins and Purpose of its Daily Recital“, Journal of Jewish Lore and Philosophy 1919, S. 255-264
Memorial Address in Honor of the Late Jacob H. Schiff, 1921
The Origins of the Synagogue and the Church, aus dem Nachlaß von H. G. Enelow, 1929
Fünfzig gedruckte Predigten nachgewiesen bei Glanz, The German Jew in America, S. 94-97, Nr. 1490-1540. Werkausgaben. Hebrew Union College, and Other Adresses, 1916, 336 S
Studies, Addresses, and Personal Papers, hrsg. The Alumni Association of the Hebrew Union College, New York 1931, 600 S.; darin seine Antrittspredigten in Detroit (S. 481ff), Chicago (497ff) und New York (509ff).
Bildmaterialien
Bildnis in Ost und West 1912, Sp. 1004; Meyer, Response to Modernity, S. 272; auch JNUL Jerusalem, Schwadron Collection.
Literatur
Lippe 1879/81, S. 240f, 620
Kayserling, „Jüdische Literatur“, S. 748, 768, 806
Jewish Exponent vom 13. März 1903
JE VII 533
Studies in Jewish Literature Issued in Honor of Professor K. K. on the Occasion of his 70th Birthday, Berlin 1913, darin Bibliographie (801 Artikel) und S. 1-10 ein „Biographical Sketch“ von Max J. Kohler
Enelow in AJYB 28 (1926-1927), S. 235-260
JL III 752-754, mit Bildnis
Philipson in AJHSP 31 (1928), S. 268-71; CCARY 36 (1926), 170-177
Who’s Who in American Jewry, 1926, s. v
Wininger III 487
EJ dt. X 185f
R. J. Marx, K. K. as Reformer, 1951
EJ eng. X 1142f, mit Bildnis
’Äns. iqlopädyah ‘ivrith XXIX 320f
Joseph L. Blau, Judaism in America. From Curiosity to Third Faith, Chicago 1976, S. 42f; S. 43: „although the Pittsburgh Platform was never formally adopted by any lay or rabbinical organization except the ad hoc group in attendance at the 1885 meeting, it became and remained for fifty years the quasi-official position of the Reform movement in American Judaism“
Meyer, Response to Modernity, S. 256, 259, 265-276, 278-280, 283, 285, 290-292, 294f, 317, 325: „Kohler was a lifelong religious zealot. Though he passed from the strict orthodoxy of his youth to the radical theology of classical reform, he never became a liberal. Fervently and intolerantly, he fought what he loved to call ’the battles of the Lord’, assailing those forces which he believed stood in the way of an occidentalized and universalized, but firmly theistic modern Judaism“ (S. 271)
Hertzberg, America, S. 78f; „Wise und Kohler verachteten einander“
Bechthold, S. 289-362
Jacob Habermann, „K. K. and his Teacher Samson Raphael Hirsch“, LBIYB 43 (1998), S. 73-102
DBE VI 4
Wilke, Den Talmud und den Kant, S. 39, 212, 215, 419, 529, 532f, 575, 606, 691.